L'initiative des océans propres est une création de l'Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), et plus particulièrement, a été un des principaux dossiers du membership et leadership de la Nouvelle-Écosse. Maints débats ont eu lieu au cours des réunions de gouvernance de l'UPM sur les dossiers de l'environnement et l'intérêt pour du progrès s'est accentué au cours des années, suite aux sensibilisations de l'organisation.

Le projet des océans propres fait déjà plusieurs années en réalité, avec ses débuts effectués en 1989 avec la campagne de sensibilisation des membres de l'UPM intitulée " du bateau à la côte - les déchets tuent". Ce focus plus restreint s'est élargi avec les années afin d'inclure une sensibilisation plus large du public en général puisque seulement 5% de la pollution marine est causée par des activités de pêche. Les océans propres propsent plus récemment d'élargir encore les activités pour élaborer un cadre stratégique pour que les membres de l'UPM détermine un plan pour améliorer, avec des pratiques concrètes de leur pêche, leur environnement marins.